2.     Formación posmedia: pertinencia, calidad y acceso

La primera fase de toda trayectoria laboral es la educación posmedia, que en Colombia incluye la educación superior, la formación técnica y tecnológica, la Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano (ETDH), la Formación para el Trabajo (FPT) del SENA, el Reconocimiento de Aprendizajes Previos (RAP) y la formación informal.

El desafío principal radica en la desconexión entre la formación y las necesidades del mercado laboral. Muchos egresados no logran insertarse en empleos acordes con su perfil o terminan en la informalidad. Por eso, la pertinencia educativa se convierte en la base de cualquier política de empleo sostenible.

Entre las medidas que se deben adelantar, se destacan:

• Rediseñar las Mesas Sectoriales del SENA para convertirlas en instancias técnicas del Sistema Nacional de Cualificaciones, con participación del sector productivo, instituciones formativas y sindicatos.
• Fortalecer la Red de Observatorios Regionales del Mercado de Trabajo (Red ORMET), integrando información de entidades como el SENA, el DANE, la Unidad del Servicio Público de Empleo, el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, y el Ministerio del Trabajo para orientar decisiones basadas en evidencia.
• Evaluar los programas formativos según su empleabilidad, midiendo tasas de vinculación, salarios y pertinencia sectorial.

En materia de calidad, se deben armonizar los sistemas de aseguramiento de la ETDH, la FPT y el RAP, depurar la oferta de baja calidad y crear incentivos para las instituciones que logren altos niveles de empleabilidad.

Finalmente, para mejorar el acceso y permanencia, es importante la creación de un Programa Nacional de Orientación Vocacional y Ocupacional, la ampliación de apoyos financieros desde el FOSFEC y mayor acompañamiento psicosocial con enfoque de ciclo de vida y territorial. Un elemento innovador debe ser la expansión del Reconocimiento de Aprendizajes Previos (RAP), que permitiría validar saberes adquiridos en el trabajo o la vida cotidiana, una herramienta vital para formalizar la experiencia de millones de trabajadores informales, migrantes o mujeres cuidadoras.

3.     Búsqueda de empleo: el eslabón débil del sistema

Encontrar empleo en Colombia sigue siendo un proceso difícil, especialmente para mujeres, jóvenes y personas mayores de 40 años. Según la GEIH (2024), el tiempo promedio para conseguir trabajo es de cuatro meses, pero puede duplicarse en algunos grupos.

El Servicio Público de Empleo (SPE), creado en 2013, nació para conectar oferta y demanda de trabajo, pero su efectividad sigue siendo baja. La mayoría de las vacantes aún se gestionan por canales informales y no hay un seguimiento efectivo a las trayectorias laborales de los usuarios. Por eso, es necesario modernizarlo y hacerlo más inclusivo, mediante acciones como:

• Redefinir el modelo operativo y de gobernanza del SPE, con roles claros y un sistema de clasificación funcional de prestadores según población objetivo y territorio.
• Flexibilizar el ingreso de nuevos prestadores, especialmente aquellos con experiencia en inclusión laboral de grupos poblacionales con mayores barreras.
• Incorporar apoyos integrales (subsidio de transporte, conectividad, cuidado infantil, certificación en competencias digitales) dentro del modelo de atención.
• Garantizar la sostenibilidad financiera de las agencias públicas de empleo territoriales, a través de fondos de cofinanciación y metas específicas en los planes de desarrollo locales.

Además, se propone una Estrategia Nacional para el Desarrollo de Competencias Socioemocionales, que fortalezca habilidades como liderazgo, comunicación, empatía y resiliencia. Estas competencias, cada vez más valoradas por las empresas, deben desarrollarse desde la escuela hasta la vida laboral, con metodologías activas y enfoque diferencial.

4.     El empleo: consolidar el trabajo digno y sostenible

El empleo es el centro de toda política de desarrollo. No solo proporciona ingresos, sino que construye ciudadanía y cohesión social. Sin embargo, el 57 % de los trabajadores colombianos se encuentran en la informalidad, lo que limita el acceso a derechos y a la protección social. Superar esta situación exige una estrategia integral con tres componentes clave:

a.     Transición de la informalidad a la formalidad

La formalización no puede basarse en la sanción, sino en el acompañamiento y la flexibilización progresiva. Entre las medidas clave:

• Permitir cotizaciones proporcionales al tiempo trabajado, extendiendo el modelo del Decreto 2616 de 2013.
• Simplificar trámites y costos de formalización, especialmente para microempresas y trabajadores por cuenta propia.
• Desarrollar plataformas digitales interoperables que faciliten el pago de aportes y reduzcan la evasión.
• Crear esquemas diferenciales para sectores informales como el trabajo doméstico o la economía popular.

Formalizar debe ser percibido como una oportunidad, no como una carga burocrática.

b.     Programa Nacional de Primer Empleo

El acceso al primer empleo formal sigue siendo una barrera crítica para muchas personas. Por eso, es importante crear un Programa Nacional de Primer Empleo (PNPE), con incentivos para empresas que contraten personas sin experiencia laboral, prácticas laborales de calidad y seguimiento a las trayectorias de los beneficiarios. El PNPE debe integrarse con programas como Estado Joven, fortalecer su cobertura y generar evidencia sobre su impacto en la inserción laboral y los ingresos.

c.      Empleo temporal con enfoque de transición

La política pública de empleo debe incorporar un Programa de Empleo Temporal (PET) que actúe como puente hacia el empleo formal y no como una simple medida asistencial. El PET debe vincularse a proyectos de valor público —sociales, ambientales o comunitarios— e incorporar una ruta de empleabilidad para sus participantes, que incluya procesos de formación, acompañamiento y conexión con oportunidades laborales sostenibles. De esta manera, se garantizaría que las personas beneficiarias no solo reciban ingresos temporales, sino que también adquieran competencias y experiencias que fortalezcan su inserción en el mercado laboral formal.

d.     Cualificación durante el empleo

El aprendizaje no termina al conseguir trabajo. La formación continua debe ser parte del sistema laboral. Se propone crear incentivos fiscales para empresas que capaciten a su personal, fondos concursables para pymes y reconocimiento de la formación interna dentro del Sistema Nacional de Cualificaciones. Las Mesas Sectoriales deben ser espacios permanentes de diálogo para anticipar las nuevas competencias demandadas por la transición digital y energética.

5.     El desempleo: hacia un verdadero seguro de protección

El actual Mecanismo de Protección al Cesante (MPC) cubre solo a una fracción minoritaria de la fuerza laboral. La mayoría —trabajadores informales o por cuenta propia— carece de cualquier red de seguridad. Por ello, se propone avanzar hacia un seguro de desempleo contributivo, solidario y contracíclico, que integre los recursos de las cesantías, amplíe la cobertura más allá del tipo de contrato y vincule el acceso a la participación en programas de empleabilidad y formación.

Este modelo permitirá una respuesta más equitativa y estable frente a los ciclos económicos, fortaleciendo la articulación entre las políticas activas (empleo, formación) y las pasivas (protección de ingresos).

6.     Enfoques transversales para una política integral de empleo

Una política de empleo moderna no puede ser sectorial ni homogénea. Debe integrar dimensiones transversales que respondan a la diversidad del país:

• Mirada intersectorial: el empleo no es solo tarea del Ministerio del Trabajo; requiere la coordinación de sectores como el de educación, desarrollo económico, ambiente y planeación.
• Inclusión de poblaciones: mujeres, jóvenes, grupos étnicos, personas con discapacidad, migrantes, población LGBTIQ+, víctimas del conflicto y rurales deben ser prioridad.
• Enfoque territorial: adaptar las estrategias a las realidades productivas y capacidades institucionales de cada región.
• Transición energética y empleos verdes: anticipar la reconversión laboral que implicará la descarbonización y promover la formación en energías limpias, economía circular y sostenibilidad.
• Jóvenes Ninis: implementar estrategias integrales que combinen educación, orientación vocacional y empleabilidad juvenil.

Estos enfoques garantizan que la política de empleo no solo cree puestos de trabajo, sino que transforme estructuras de desigualdad y promueva la cohesión social.

7.    Conclusión: del diagnóstico a la acción

El diagnóstico está claro y las herramientas existen. Lo que falta es una política pública de empleo con visión sistémica, sostenibilidad y gobernanza articulada.

Colombia no puede seguir dependiendo de reformas laborales parciales o programas de corto plazo. Se requiere una hoja de ruta que consolide trayectorias laborales continuas, con una institucionalidad robusta y una participación activa del sector productivo, las agencias de empleo y los gobiernos territoriales.

El empleo digno no se decreta: se construye. Se construye en las aulas donde se forma el talento, en las agencias que acompañan a los buscadores, en las empresas que apuestan por la capacitación, y en los Estados que protegen a sus ciudadanos incluso en la pérdida del trabajo.

Una política pública de empleo integral es, en últimas, una política de desarrollo humano. Y es hora de que Colombia la asuma como tal.